Il a tenu moins de sept mois à la tête des Apple Store, avant d’en être écarté pour avoir rogné les heures de ses vendeurs. Quatorze ans plus tard, John Browett dirige l’un des distributeurs français les plus abîmés par la crise du meuble. Depuis le 27 octobre, il cumule la présidence et la direction générale de Maisons du Monde, dont les ventes ont reculé de plus de 20 % au dernier trimestre publié.
Le conseil d’administration a tranché le 26 octobre 2026. François-Melchior de Polignac, directeur général depuis le 15 mars 2023, quitte ses fonctions. Browett, président du conseil depuis le 26 juin 2025, assure les deux rôles le temps qu’aboutisse le recrutement d’un nouveau directeur général. Marc Ténart le rejoint comme directeur général adjoint, avec un quart de siècle d’équipement de la maison derrière lui : Castorama, Brico Dépôt, Conforama, Lapeyre.
Ce qu’il trouve en arrivant
Le groupe de Vertou, près de Nantes, a publié le 22 octobre un troisième trimestre à 176,3 millions d’euros de ventes nettes, en baisse de 21,5 % sur un an en données publiées, de 21 % à périmètre comparable. Les magasins reculent de 18,3 %, le commerce en ligne de 30,3 %, pénalisés par des retards de livraison qui ont vidé les rayons. Sur neuf mois, l’activité cède 12 % en données publiées et 10,9 % à périmètre comparable. L’exercice 2025 s’était soldé par une perte nette de 406 millions d’euros, dont 296 millions de dépréciations comptables sans effet sur la trésorerie. En juillet 2026, après homologation du protocole de conciliation par le tribunal de commerce de Nantes, deux fonds britanniques, Alteri Investors et Eicos Investment Group, ont pris environ 95 % du capital.
Autour de lui, le secteur s’est éclairci à la serpe. Casa France a été liquidée le 27 juin 2025, entraînant la fermeture de plus de 140 magasins et la suppression de 600 à 700 emplois selon les sources. Alinéa l’a été en mars 2026, ses 36 magasins fermés et quelque 1 200 emplois supprimés ; la marque a été rachetée en juillet par la filiale française du groupe chinois Aosom. La concurrence asiatique ne se contente plus d’exporter des produits : elle rachète les enseignes.
L’épisode Apple, et ce qu’il en reste
Arrivé en avril 2012 comme patron du retail, Browett applique à Apple les réflexes de la distribution de masse : heures réduites en magasin, boutiques laissées en sous-effectif. La fronde interne ne tarde pas. Dès le mois d’août, Apple reconnaît publiquement que ces changements étaient une erreur et les annule. Le 29 octobre 2012, la firme annonce son départ, dans un remaniement qui emporte aussi le patron d’iOS, Scott Forstall. Avant cela, il avait dirigé Tesco.com, puis Dixons Retail, maison mère de Currys et PC World, de 2007 à 2012. Après, Monsoon Accessorize, qu’il ramène au bénéfice dès son premier exercice, puis Dunelm, enseigne britannique de l’équipement de la maison, qu’il a quittée en 2017 plus tôt que prévu.
Ce que les dirigeants doivent en retenir
La trajectoire dit quelque chose de simple : un échec très exposé n’efface pas une compétence, il indique qu’elle avait été mal placée. Browett n’était pas un dirigeant de l’expérience client premium ; il est un opérateur de réseaux à marges tendues, et c’est exactement le poste qu’il occupe aujourd’hui. La nuance est de taille, pourtant. Il arrive par intérim, et son actionnaire de référence, Alteri Investors, est un investisseur spécialisé dans la distribution européenne en difficulté, dont le métier est la transformation financière et opérationnelle des enseignes. Or le mal de Maisons du Monde est d’abord logistique : aucun changement de gouvernance ne remplit à lui seul des entrepôts en retard.
Dans votre équipe, combien de dirigeants écartés d’un poste trop grand pour eux auraient réussi ailleurs, si on leur avait rendu le terrain qu’ils maîtrisaient ?
