Frédéric Walther est le co-fondateur du groupe Domitys, spécialisé dans la construction et l’exploitation de résidences seniors en France.
Avant de fonder Domitys en 2004, Frédéric Walther a occupé plusieurs postes de direction dans le secteur de l’immobilier, de l’hôtellerie et le contrôle de gestion. Plusieurs missions qui lui octroient une expertise précieuse.
Depuis la création de Domitys, Frédéric Walther a dirigé l’entreprise vers une croissance rapide, avec ses deux camarades : Jean Marie Fournet et Didier Jaloux. Ils ouvrent ensuite de nombreuses résidences seniors en France et en Europe. Aujourd’hui, Domitys est l’un des leaders du marché des résidences seniors en France, avec plus de 90 résidences exploitées et de nombreux projets en cours de développement.
Pouvez-vous vous présenter et revenir sur votre parcours professionnel ?
« J’ai 61 ans et je suis originaire d’Alsace. J’ai fait mes études en partie en région parisienne, je suis diplômé de l’école de commerce Essec de Cergy-Pontoise. J’ai collaboré pour le groupe Heineken pendant 7 ans et m’occupant de la filiale de distribution, plus particulièrement en tant que contrôleur de gestion. Ensuite, j’ai travaillé pour un groupe de promotion immobilière en Europe qui s’appelle Pierre 1er, il n’existe plus aujourd’hui au vu de la crise immobilière des années 90. Peu après, en 1996, j’ai repris une petite société de prestations de services avec deux camarades, pour aider à finaliser des immeubles encore en construction. On était dans une logique de valorisation d’actifs. Alors, on a développé des résidences services seniors sous la demande d’une banque assez connue. Un challenge réussi, en combinant nos connaissances dans l’immobilier et à l’accompagnement de la clientèle. »
« On s’est vite rendu compte que les habitats seniors étaient laissé à l’abandon à cette époque et que la demande était forte. De ce fait, on a construit une nouvelle résidence du côté de la Rochelle, c’est ici qu’est née Domitys. Le projet devient fructueux au fur et à mesure, avec l’ouverture des premières résidences en 2001. On a essuyé un bon nombre de crises de croissance, mais on a réussi à émanciper la start-up de départ avec expertise. »
En quoi consiste votre activité ?
« On a voulu créer des résidences sur un modèle qui est resté le même. Chercher un endroit, un terrain, déposer des permis de construire, tout en sortant le côté immobilier dans notre bilan. On était plutôt dans une logique de vente d’immobiliers à des investisseurs, qu’ils soient individuels ou institutionnels avec des fonds provenant des assureurs. Depuis 2021, on a trouvé un nouvel actionnaire, le groupe de protection sociale mutualiste Ag2r La Mondiale. On a une volonté de développer des logements seniors parce que le besoin des populations pour un habitat sécurisé et adapté est extrêmement important. Au fil des années, l’entreprise grandie progressivement. Entre 2010 à 2022, on passe d’une construction de 15 résidences à 150, en dix ans seulement. Mais avant tout, on souhaite mettre en avant la satisfaction client. On accueille aujourd’hui dans nos résidences plus de 16 000 seniors. »
Quels sont les engagements quotidiens pour accompagner au mieux les personnes âgées ?
« Il faut bien discerner que les résidences Domitys sont fondamentalement différentes d’un EHPAD. Nous sommes dans le médico-social, un principe fondamental pour les personnes en perte d’autonomie. Vu de loin, Domitys est un immeuble classique, mais en pieds communs, on retrouve des lieux d’exploitations qui favorise le bien-être. On met à disposition : un accueil, un bar, un restaurant, une piscine intérieure, une salle de gym… On se doit de respecter nos engagements, on donne la possibilité aux personnes âgées, globalement autonomes d’avoir un logement adapté et non-accidentogène. Toute la résidence est accessible de manière sécurisée. On leur permet de vivre de façon indépendante tout en leur offrant sur place toute une gamme de services et d’aides avec une assistance omniprésente. »
« Depuis plus de 10 ans, on a développé une démarche qualité et on se fait certifier chaque année ! On promet d’être à l’écoute des différents besoins, protéger la vie privée tout en mettant à disponibilité des aides. On insiste sur un personnel bien formé pour couvrir les problématiques d’urgences. Nous devons être réactifs en cas de réclamations pour accompagner les résidants au mieux. »
Quelles sont les difficultés rencontrées pour atteindre vos objectifs ?
« On n’est pas toujours sur place, donc il faut piloter à distance à certains moments. Ce qui exige de mettre en place des formations de qualité pour recruter les bons profils. Les personnes sur place doivent se montrer professionnelles et avoir une grande expertise d’accompagnement. On doit mettre en place des services centraux et régionaux pour s’adresser facilement à quelqu’un en cas de problème majeur dans n’importe quel lieu. »
« On a rencontré un bon nombre de difficultés durant la crise Covid pour assurer la protection des personnes âgées. L’inflation et la hausse des matières premières a retardé la livraison de certaines résidences, certains délais ont été repoussés. On peut rencontrer aussi des problématiques sur les salaires, on a du personnel qui travaille 7j sur 7. »
Les coûts de la vie en résidence seniors réduisent la demande des consommateurs ?
« Non, je ne pense pas. On n’a pris la décision de ne jamais augmenter les prix malgré l’inflation. Depuis 2022, les seniors ont vu leur retraite augmenter, alors on a pu s’adapter à leur revenu et aux coûts de la vie. Il faut savoir se montrer rassurant et opter pour un affichage des prix de manière claire. »
Quels ont été les ingrédients du succès de Domitys ?
« On a eu la chance de développer Domitys à 3. On a pu corréler nos compétences avec mes camarades : ingénierie, management et promotion immobilière. J’apportais plutôt une expertise dans la gestion et le développement digital. Une complémentarité qui nous a permis d’anticiper les besoins dans les années à venir. On a attaché beaucoup d’importance à la formation des salariés en créant un centre dédié qui se nomme Domitys Campus : qui nécessite des efforts et de l’investissement. De plus, il est nécessaire d’avoir une vision globale sur le long terme pour prévoir des changements et des futurs investissements. Il ne faut pas avoir peur du renouvellement. »
Quelles sont vos missions types sur une journée ?
« En vingt ans, mes missions ont profondément changé. Aujourd’hui, j’ai une forte responsabilité dans l’animation des différentes directions du groupe. Je veille à ce que chacun des salariés ait les moyens de travailler convenablement. Il faut aussi aiguiller les autres, en cherchant toujours à faire mieux. Je dois expliquer et mettre en place de nouveaux projets avec les nouveaux actionnaires, ce qui nécessite de prendre le temps ! J’ai aussi un rôle d’ambassadeur auprès des pouvoirs publics : je suis amené à faire des veilles politiques et économiques pour suivre l’actualité de près. Ceci me permet donc de rebondir et de proposer de nouvelles alternatives. Globalement, il faut être un leader ! »
D’après vous, quelles sont les qualités requises pour être un bon décideur/directeur général ?
« Il faut avoir une vision globale sûre où l’on souhaite aller. Il est nécessaire de respecter ses valeurs en se montrant honnête. Un bon directeur doit être inspirant pour embarquer facilement les personnes avec lui. Il faut savoir former et respecter les salariés pour collaborer de façon optimale. On travaille l’un pour l’autre, pour maximiser ses chances de triompher. Il ne faut pas se positionner en petit chef, il faut aider les autres à réussir. »
