En seulement six ans, Deel est passée d’une simple idée pour faciliter le paiement des freelances à une plateforme full-stack RH internationale, intégrant gestion des contrats, paie et conformité. Ce parcours témoigne de l’importance de l’écoute client et de l’agilité dans le monde du SaaS. L’histoire de cette start-up franco-américaine illustre comment un produit, né dans la contrainte et les tâtonnements, peut se transformer en un géant technologique valorisé à plus de 14 milliards d’euros.
Les débuts modestes et les pivots successifs
Fondée par Alex Bouaziz et Shuo Wang, Deel a commencé avec une mission simple : sécuriser le paiement des freelances. Le système initial reposait sur une plateforme d’entiercement, garantissant que l’argent soit libéré progressivement à chaque étape du projet. Mais le marché est resté indifférent, obligeant les fondateurs à improviser. Alex Bouaziz raconte comment il est devenu, à contrecœur, une sorte d’agence de recouvrement, récupérant partiellement des factures impayées. Cette période, bien que difficile, a permis de comprendre les besoins réels des utilisateurs.
Le véritable tournant est survenu lorsqu’un client a détourné l’usage initial du produit. Ce signal faible a conduit Deel à pivoter rapidement vers un modèle de gestion des contrats, en offrant des solutions prêtes à l’emploi pour le paiement international. Ce pivot a rapidement généré 5 000 dollars de revenus mensuels et attiré 290 contracteurs en seulement dix jours, posant les bases d’une croissance exponentielle.
L’écoute client au cœur de la stratégie
Ce qui distingue Deel, c’est sa capacité à rester proche de ses utilisateurs. Les fondateurs ont maintenu un dialogue constant via WhatsApp et Slack pour comprendre les problématiques RH des entreprises. Cette approche a conduit au développement de l’Employer of Record, un service où Deel prend en charge la paie et la conformité des salariés pour le compte des clients. Ce modèle a rapidement dépassé les 300 millions de dollars de revenus annuels récurrents (ARR).
La société a ensuite lancé un système de Payroll automatisé, capable de calculer automatiquement les impôts et de verser le salaire net correct à travers le monde, générant plus de 150 millions de dollars supplémentaires. Chaque produit est né d’un besoin réel identifié par les utilisateurs, confirmant la puissance d’un modèle centré sur l’expérience client.
Une croissance mondiale en mode remote
Depuis sa création, Deel est une entreprise 100 % distribuée. Cette organisation a permis à la société d’expérimenter ses propres solutions à grande échelle et de comprendre les défis liés à la gestion d’équipes internationales. En dix-huit mois, Deel a lancé six nouveaux produits, franchi le seuil du milliard de dollars d’ARR et enregistré un mois record de 100 millions de dollars de revenus en septembre.
Cette trajectoire démontre qu’une entreprise peut construire une architecture logicielle intégrée et cohérente à partir de signaux faibles et d’expériences concrètes, tout en conservant une culture de proximité avec ses clients.
Une levée de fonds stratégique et une valorisation record
Récemment, Deel a levé 300 millions de dollars (environ 257 millions d’euros) lors d’un tour de table mené par Ribbit Capital, avec la participation de Coatue Management et Andreessen Horowitz. Cette opération porte sa valorisation à 17,3 milliards de dollars (environ 14,7 milliards d’euros), confirmant son statut de leader mondial du SaaS RH. Dans un contexte où les investissements stratégiques dans la tech mondiale se multiplient comme en témoigne l’engagement de Google en Inde à hauteur de 15 milliards de dollars, Deel s’impose comme une référence incontournable dans la gestion internationale des ressources humaines, avec un revenu annuel récurrent supérieur à 1 milliard de dollars et une rentabilité maintenue depuis trois ans.
L’histoire de Deel est celle d’une entreprise née dans la contrainte, qui a su écouter ses clients et pivoter pour répondre à leurs besoins réels. De la sécurisation des paiements des freelances à une suite complète de solutions RH, la start-up illustre parfaitement comment l’agilité, l’écoute et l’innovation peuvent transformer une idée fragile en un acteur global incontournable. Comme le souligne Alex Bouaziz, « toutes les bonnes choses commencent petites et fragiles », mais avec une stratégie centrée sur le client, elles peuvent atteindre des sommets vertigineux.
