Les secteurs européens en péril : entre pharmacie et automobile

Le 13 juillet 2025 par Bartos

L’économie européenne se trouve à un carrefour délicat en 2025, confrontée à des défis majeurs dans plusieurs secteurs stratégiques. Les récentes décisions politiques, notamment les surtaxes douanières imposées par les États-Unis, aggravent la situation. Face à une concurrence mondiale accrue et à des régulations qui freinent l’innovation, les industries automobile et pharmaceutique en Europe traversent une période critique. Leurs performances impactent directement l’emploi, la balance commerciale et le rayonnement économique du continent. Ce constat invite à une réflexion approfondie sur les moyens à déployer pour les préserver, voire les relancer.

La crise de l’industrie automobile européenne face aux taxes américaines

Le secteur automobile européen, qui représente un pilier industriel majeur avec près de 14 millions d’emplois directs et indirects, est sévèrement touché par la montée des droits de douane aux États-Unis. En 2024, les exportations automobiles européennes vers le marché américain se sont élevées à environ 750 000 véhicules, pour une valeur proche de 38,5 milliards d’euros, selon l’Association européenne des constructeurs (ACEA). Cette activité génère une part substantielle des revenus pour des géants comme Renault, Peugeot, Volkswagen, BMW ou encore Daimler, mais elle est désormais fragilisée par des surtaxes douanières pouvant atteindre 30%.

Ces taxes, instaurées en réaction à un déficit commercial présumé américain, viennent s’ajouter aux 10% de droits déjà en vigueur, ce qui pèse lourdement sur la compétitivité des constructeurs européens. Par exemple, les marques haut de gamme allemandes telles qu’Audi, Porsche, BMW et Mercedes, composantes clés dans la chaîne de valeur automobile, subissent une forte pression sur leurs marges. Ce contexte incite les industriels à repenser leurs stratégies, notamment en ce qui concerne les investissements dans l’électrification et les nouveaux modèles d’affaires liés à la mobilité durable.

Pour contrer cette dégradation du climat économique, plusieurs mesures sont évoquées :

• Renforcement du dialogue stratégique entre Bruxelles et Washington pour négocier des conditions plus favorables;
• Diversification des marchés afin de réduire la dépendance aux États-Unis;
• Accent sur l’innovation technologique, notamment dans les véhicules électriques et hybrides;
• Soutien public accru pour accompagner la transformation industrielle, à travers des aides ciblées;
• Adaptation des chaînes logistiques pour optimiser les coûts et limiter l’impact des taxes.

Ces initiatives, essentielles pour la survie de l’industrie automobile européenne, trouvent écho dans les rapports récents de Mario Draghi, appelant à une révision de la stratégie de l’UE dans ce secteur pour éviter une perte irrémédiable de compétitivité (lire l’article).

Les conséquences socio-économiques pour les régions industrielles

Les fermetures d’usines et les suppressions de postes provoquent une inquiétude grandissante dans les bassins d’emploi liés à l’automobile, notamment en Allemagne, en France et en Italie, où opèrent les groupes Stellantis et Fiat. Ces régions, historiquement ancrées dans la production automobile, subissent des transformations profondes qui questionnent l’avenir professionnel de milliers de salariés.

A titre d’exemple, la hausse des droits de douane pourrait entraîner :

• La réduction des investissements dans la recherche et développement;
• La délocalisation de certaines productions vers des pays à moindre coût ou plus favorables fiscalement;
• Une chute des exportations et donc une contraction du chiffre d’affaires;
• Une augmentation du coût des véhicules vendus aux consommateurs américains, réduisant ainsi leur attractivité;
• Un ralentissement du renouvellement technologique, mettant en péril la transition écologique.

Il convient de garder un œil vigilant sur l’évolution de la situation et sur les réponses urgentes à apporter pour maintenir la dynamique industrielle en Europe (plus de détails).

Le secteur pharmaceutique européen face aux défis réglementaires et à la concurrence mondiale

Le poids économique du secteur pharmaceutique en Europe est immense, avec des géants tels que Sanofi, Roche et AstraZeneca occupant des positions cruciales sur le marché mondial. En 2024, les produits pharmaceutiques représentaient 22,5% des exportations européennes vers les États-Unis, faisant de ce secteur le premier exportateur vers ce marché. Toutefois, ces exportations restent exemptées des droits de douane imposés par Washington pour l’instant, ce qui fait peser un enjeu considérable sur la relation commerciale transatlantique.

Malgré cette exemption, les entreprises pharmaceutiques sont confrontées à un cadre réglementaire européen complexe, souvent perçu comme un frein à l’innovation et à la rapidité de la mise sur le marché de nouvelles molécules. Pour pallier cette difficulté, plusieurs groupes ont choisi d’investir aux États-Unis, implantant de nouvelles unités de production afin de contourner d’éventuelles barrières douanières futures et de se rapprocher des marchés clés.

Les enjeux majeurs du secteur pharmaceutique européen se concentrent autour :

• De la nécessité d’alléger les réglementations afin d’accélérer l’innovation;
• Du renforcement de la production locale pour sécuriser les chaînes d’approvisionnement;
• De l’adaptation aux exigences des autorités de santé américaines pour faciliter l’export;
• Du développement de nouveaux traitements concurrents sur les marchés internationaux;
• De l’attention portée aux enjeux de propriété intellectuelle et de concurrence globale.

La combinaison de ces paramètres risque de déterminer la capacité des leaders européens du secteur à conserver leur domination face aux acteurs émergents. Cette mutation est une composante essentielle des discussions autour de la stratégie industrielle européenne (voir analyses).

Les investissements transatlantiques comme levier stratégique

Des entreprises telles qu’AstraZeneca et Sanofi s’orientent vers la création de sites de production et de centres de recherche aux États-Unis. Cette stratégie, si elle sécurise une partie de la chaîne de valeur, soulève toutefois des questions sur la pérennité des emplois en Europe et sur l’équilibre global du secteur au sein de l’Union.

Exemples d’approches adoptées :

• Création de partenariats público-privés pour stimuler la recherche appliquée;
• Mise en œuvre de programmes d’accélération pour la validation rapide de nouveaux médicaments;
• Adaptation des infrastructures industrielles aux besoins locaux du marché américain;
• Veille permanente sur les évolutions législatives transatlantiques afin d’anticiper les risques.

Ces actions illustrent les efforts des industriels pour préserver leur compétitivité et leur présence à l’international, malgré un contexte géopolitique tendu.

L’impact des droits de douane sur les industries complémentaires et les marchés connexes

Au-delà de l’automobile et de la pharmacie, plusieurs autres secteurs européens subissent les effets destructeurs des droits de douane américains. L’industrie aéronautique, en pleine transition écologique et technologique, se voit notamment confrontée à une surtaxe de 25% sur l’aluminium et l’acier depuis mars dernier. Cette charge s’ajoute à un droit de 10% appliqué sur tous les produits européens importés aux États-Unis, ce qui pénalise fortement les constructeurs comme Airbus qui peinent à faire aboutir un accord pour la levée progressive de ces taxes.

Par ailleurs, l’industrie du luxe, incarnée par des entreprises françaises de renom telles que LVMH et Hermès, ainsi que des cosmétiques portés par des marques françaises et italiennes, font face à une érosion de la demande américaine ou à la nécessité de répercuter ces coûts sur les prix finaux, mettant en péril leur compétitivité. Par exemple, l’augmentation liée aux droits de douane pourrait faire grimper les prix jusqu’à 30% aux États-Unis, un choc difficile à absorber pour ces acteurs.

Concernant la gastronomie et les vins européens, notamment italiens et français, la hausse des droits de douane à 30% menace directement les exportations et conduira à une augmentation conséquente des prix à la consommation, estimée parfois à plus de 40% pour certains produits emblématiques comme les fromages ou les grands crus. Ces hausses fragilisent un secteur déjà confronté à des défis climatiques et à une concurrence accrue sur les marchés internationaux.

• Éléments impactés par les surtaxes :
• Aluminium et acier utilisés pour la fabrication aéronautique;
• Articles de luxe, sacs, parfums et cosmétiques;
• Produits alimentaires et vins;
• Composants et pièces détachées automobiles;
• Services et technologies associés aux exportations.

La situation critique appelle à une réponse coordonnée pour éviter un effet domino sur l’industrie européenne et ses emplois, notamment dans le contexte d’une mondialisation marquée par une montée des barrières protectionnistes (explorer ici).

Dimension géopolitique des conflits commerciaux

Le bras de fer entre l’Union européenne et les États-Unis sur les tarifs douaniers s’inscrit dans un contexte plus large de rivalité économique et stratégique, où chaque partie cherche à protéger ses intérêts et sa souveraineté industrielle. Cette tension entraîne :

• Une incertitude prolongée sur les accords commerciaux;
• Une multiplication des mesures de rétorsion;
• Un ralentissement des investissements croisés;
• Un dialogue diplomatique et économique complexe, avec des enjeux en matière de standardisation technologique;
• Une amplification des pressions sur les chaînes d’approvisionnement mondiales.

Pour l’Europe, parvenir à trouver un terrain d’entente avec Washington est essentiel pour garantir la pérennité de ses secteurs industriels stratégiques.

Les leviers d’innovation et les stratégies pour relancer les secteurs en difficulté

Face à des menaces croissantes, les industriels européens cherchent à se repositionner et à développer de nouveaux modèles économiques innovants. La transformation digitale, l’intelligence artificielle et la transition écologique figurent parmi les axes prioritaires. Dans l’automobile, les constructeurs comme Volkswagen et Peugeot intensifient leurs investissements dans les véhicules électriques, tandis que Stellantis accélère ses efforts pour optimiser la production et réduire les coûts.

Dans la pharmacie, la mise au point de traitements personnalisés et l’intégration de technologies numériques, telles que la télémédecine et la médecine prédictive, ouvrent de nouvelles opportunités. Ces avancées permettent non seulement de répondre aux attentes des marchés internationaux, mais aussi d’améliorer la compétitivité.

Les stratégies de redressement se basent sur :

• Une collaboration accrue entre le secteur privé et les institutions publiques;
• Le soutien aux start-ups et aux PME innovantes dans la supply chain;
• Le développement de programmes de formation pour accompagner la montée en compétences;
• La diversification des marchés d’exportation;
• L’adaptation des produits aux nouveaux standards écologiques et technologiques.

Ces leviers sont essentiels pour assurer une dynamique durable, tout en maintenant la souveraineté industrielle européenne. La réflexion menée actuellement dans divers cénacles économiques et politiques montre l’urgence d’une action concertée (en savoir plus).